766/984

７８．鬼とおっさん・焔―２

「な、なんで……俺ぁの息子が、あんなヤツの思い通りに……」

　愕然とした表情でうな垂れるシュテン。

　その疑問はグルゥも同じように抱いていたが、クリクの様子には既視感があった。

「さては、ミノンの意思を奪ったのもお前の仕業だったのか？」

「はえ？　ミノンなんてヤツのことは知らんが、恐らくはウルヴァーサに渡したコレの力じゃろうなぁ」

　そう言って、ハヌ・トゥが甲羅の中から取り出したのは一本のガラス瓶だった。

　その中には、薄緑色の得体の知れない液体が入っている。

「コイツを飲むとなぁ、頭の中がすーっとしてきて、だんだんと何も考えられなくなるんじゃよ。繰り返し飲ませれば、あっという間に何でも命令を聞く奴隷の出来上がりってわけじゃ。自分の体を切り刻んで襲撃を受けたフリをしとけって言っても、痛がる素振りもなくやってみせたぞよ？」

　挑発するように、クリクのことをせせら笑いながらハヌ・トゥが言った。

　瞬間、シュテンの殺気が一瞬にして膨れ上がり、遠目で見ても分かるほどに額に青筋が浮かぶ。

　怒りで顔を真っ赤に染めたその姿は、まさに“赤鬼”だった。

「……で、人質を取ってどうするつもりだ。お前にも、要求があってこんなことをしてるんだろ」

　ハヌ・トゥがテンザンを襲った目的について、グルゥは未だに理解出来ずにいた。

　が、ハヌ・トゥはしばし考え込んだ後、コテンと首を横に傾ける。

「はて、なんじゃったかのぅ。思い出せんわい」

「ボケてるのか！？」

　敵ながら、思い切り突っ込まざるを得ないグルゥ。

　それを受けて、ハヌ・トゥは思い出したようにポンと手を打った。