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７８．鬼とおっさん・焔―１

　目の前の光景が信じられなかったが、それは自分よりも、シュテンの方だろうとグルゥは思う。

　ハヌ・トゥが連れ出した鬼（オーガ）の少年。

　全身に血の染みた包帯を巻いた、手当ての跡が痛々しいクリクだった。

「な、なんで……なんで俺ぁの息子が、アイツの手先に……！？」

「手先？　……ふーむ、さてはお主、まだ勘違いをしておるな？」

　パチンと指を鳴らすハヌ・トゥ。

　するとそれを受けて、クリクは手にしていた短刀で己の右腕を切りつける。

「っ……！？」

　驚愕のあまり、グルゥは声が出なかった。

　自らを傷つけてもなおクリクは、ケタケタと不気味な笑みを浮かべているからだ。

「貴様、やめろォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！」

　怒りに我を忘れたシュテンは、大太刀“鬼殺（オニゴロシ）”を抜き放ちハヌ・トゥに向かっていく。

　が、グルゥはそれを後ろから羽交い絞めにしてなんとか押し止めた。

「なんでだァッ！？　なんで邪魔をするんだァ、グルゥさんッ！！　アイツは、アイツは俺ぁの息子を――」

「冷静になれ！！　……アイツが言いたいのは、クリクは手先なんかじゃない。“人質”なんだ、ということだ」

　グルゥの言葉に、ハヌ・トゥはしたり顔で頷く。

　クリクは手にした短刀を、自らの首筋に押し当てていた。

　その目には意思はなく――完全にハヌ・トゥの操り人形の状態である。