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７６．殺人鬼とおっさん―８

「グルゥさん、グルゥさぁんッ！！」

　爆弾でも落ちたんじゃないかと思うほどの爆音が、耳元で炸裂している。

　ぐわんぐわんと頭が飛んでいきそうなほどにシェイクされており、その激しさでグルゥは目を覚ました。

「ぐ……う……？　こ、ここは？」

「やあっと目を覚ましたか！　腹ん中いっぱいになるくらい水を飲み込んで、死にかけの状態で流れ着いてきたんでぇ！　俺ぁが見つけなかったら、そのままドザエモンになってたどぉ！！」

　川の下流まで流されたグルゥは、シュテンによって助けられたのだった。

　蜘蛛型ゴーレムに襲われ傷ついたのか、シュテンは体のあちこちから血を流している。

　どうやらハヌ・トゥとの戦いから、さほど時間は経っていないようだ。

「そ、そうだ。イルスウォードの連中を……早くなんとかしないと……」

「う、動いちゃいけねぇだ！　グルゥさん、大怪我してるからよ、少し安静にしねぇと」

　シュテンはグルゥの身を案じて、起き上がるのを制止しようとしたが――その時だった。

「ふぉっふぉっふぉ。こーんなところまで流れていたとはのぅ。手間をかけさせおって」

　耳に覚えのある声に、グルゥは身を固くして警戒する。

　月明かりを背にして歩いてきたのは、甲羅を背負ったハヌ・トゥだ。

　あれから、グルゥを追って来たのだろう。

「な、なんだあの爺さんは？」

「油断するなよ。あんな見た目だが、恐らくあの男は――ここにいる、誰よりも強い」

　好々爺にしか見えない笑みを浮かべて、ハヌ・トゥははて、と首を傾げてみせる。

　グルゥだけが知っていた、笑みの裏の狂気、甲羅に隠された無数の暗器。

　この男は、この場で倒さなければいけないと――はっきりと、そう覚悟していた。