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７６．殺人鬼とおっさん―５

　だが、その殺人鬼は処刑されたはずだった。

　多くのものの命を奪った罰として、背中に六百六十五の傷を刻まれ、絶命したという。

「いや、だが……ウルヴァーサのことを考えれば――」

「記念すべき六百六十六人目の殺人は、お前さんの命で叶えることにしようかのぅ」

　落ち窪んだハヌ・トゥの目の奥に輝く、漆黒の光。

　いかなる意思や希望すらも抱かぬその瞳は、まさしく“死者”のもののように思えた。

「喰らえぃッ！！」

　ハヌ・トゥが乗る甲羅の底部から、無数のトゲが矢のように発射される。

　水中で思うように身動きが出来ないグルゥは、必死で両腕を振るったものの、一発が右肩に、そしてもう一発が脇腹に深く命中する。

「うぐうぅ！？」

　夥しい量の血が流れ出し、体の力が徐々に奪われていく。

　骨が太く筋肉のついた体を浮かせ続けるのは難しく、その体は徐々に沈み始める。

（ど、どうにか……どうにかして時間を稼げれば……）

　せめて下流にまで辿り着ければ、なんとかなるかもしれない。

　淡い期待を抱くグルゥだが、それすらも、ハヌ・トゥは見透かしていた。

「それじゃあ、そろそろ……狩りの時間と行くかのぅ」

　ハヌ・トゥが手にしたのは、発射機構を取り付けた銛だった。

　見るからに危険な雰囲気が漂う得物に、グルゥは慌てて逃げ出そうとするが、

「無駄じゃ」

　正確無比な一撃が、グルゥの左脚を貫いた。

　痛みにもがき狂うグルゥ。

　ハヌ・トゥは銛に括り付けてあった縄を投げると、岸辺の柵に巻き付かせた。