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７５．賊・強襲とおっさん―６

　気が付けば、周囲は正体不明の六本足の球体に埋め尽くされていた。

「ぎゃあッ！？」

「うわああああ、だ、誰かぁっ！！」

　あちこちから響き渡る悲鳴。

　みな、六本足の球体に襲われているようだ。

「ぐッ、こんなものォ……！！」

　執拗に足元を斬り付けてくる球体に、シュテンは“鬼殺（オニゴロシ）”の先端を突き刺した。

　六本足の球体は、その途端にバツンと小さな爆発を起こして、煙を上げて動かなくなる。

「き、機械……？　いや、これは、ゴーレムか……！？」

　フォルを動力源として自動で動く機械人形（ゴーレム）が存在することは、シュテンも知識としては知っていた。

　だが、このような小型の殺傷兵器は始めて見るもので、宵闇に紛れて足元から襲い来る動きは、大太刀を振るうシュテンにとって最も苦手とする戦い方である。

「棟梁、何なんですか、コイツはッ！？」

「わ、分からねぇ！！　だが、こんなモンが持ち込まれてるってこたぁ……一連の騒ぎは、何者かによって引き起こされてるってこったな……ッ！！」

　そして恐らく、最愛の息子であるクリクを襲ったのも、裏で糸を引いている黒幕の仕業だとシュテンは確信する。

　何としてでも、そいつをとっちめたいと考えるシュテンだったが――

「……う、うそだぁ、こんな……っ」

　目の当たりにした光景に、その思考はフリーズし、恐怖を超えた絶望にその身は支配された。

　荒れ狂う、氾濫寸前の川の流れ。

　その水面を覆いつくすほどの、夥しい量の蜘蛛型ゴーレムが、流れに乗って下流に辿り着こうとしていた。