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７５．賊・強襲とおっさん―５

　一方で、グルゥはシュテンと共に、決壊しかけた川の堤防に土嚢を積む作業をしていた。

「ぐぬぬぬ、積んでも積んでも水かさが増すばかりだぁ！　こりゃあ、大元から栓をしねぇとどうしようもねぇだ！！」

　シュテンは顔を真っ赤にして、怒鳴り散らすように叫んでいた。

　テンザンの鬼（オーガ）達が総手で対応しても凌ぎきれない勢いに、グルゥも限界を感じ始めている。

「鬼（オーガ）達の陣頭指揮はお前にしか出来ない。私が、川上の方を見に行こう」

「おう、原因を見に行ってくれるか？　多分、もう何人かは向かってると思うんだが」

　シュテンとの会話もそこそこに、グルゥは作業を切り上げ川上へ向かおうとした。

　だが、その時だ。

「うん？」

　川の勢いに押し出されたように、手のひら大の黒い塊が、作業をしているシュテンの足元に転がってきた。

　始めは、誰も何も思っていなかったが、同じような黒い塊が不規則にいくつも流れ着いてくる。

　シュテンは構わずに作業を続けていたが、直後、鋭い痛みが足を襲った。

「ぬあっ！？」

　ぬかるんだ足元は、夜の暗さも相まってよく見えない。

　だが、カシャカシャと不気味な機械音が、いつの間にか辺り一帯に響き渡っていた。

　いったい、何が起きているのか。

　シュテンの疑問は、流れ着いた黒い塊が震えだしたのを見つけて解決した。

「な、なんじゃあ……こりゃあ……ッ！？」

　黒い塊から突然生え出した、六本の脚。

　さらにその脚の先端は、鎌のように鋭く尖っていたのだ。