738/984

７５．賊・強襲とおっさん―４

　ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。

「ごめんなさい……っ！　この恩は、いつか必ずっ！」

　律儀に頭を下げたマリモは、怪我をした太ももを押さえながら走り去っていく。

　その“気”が離れていったのを確認してから、リンメイは改めてハヌ・トゥに向き直った。

「で、まだ戦う気なのか？　貴様は」

　既にハヌ・トゥの右腕は千切れ飛んで無くなっている。

　どう考えても不利な状況だが、ハヌ・トゥはニヤァと不敵な笑みを浮かべていた。

「一つ、良いことを教えてやるのじゃ」

「なに？」

「ワシみたいなブサイクなジジイはな、お前さんみたいな美男子に良いところを持っていかれると、この上なくムカつくのじゃ」

　私怨丸出しのハヌ・トゥの言葉に対し、リンメイはやれやれと大きく首を振った。

「生憎、私には自分の姿形を知る術がなくてな。何を嫉まれているのか、私にはさっぱり分からないが……貴様の“気”が酷く歪で、醜い形をしているのだけは、はっきりと分かるぞ」

「調子に乗りおって、小童めが。亀の甲より年の功……もとい、亀の甲も年の功も持っているワシが、お前さんなどケチョンケチョンにやっつけてやるのじゃ」

　右腕を失った程度で退く気は、ハヌ・トゥにはさらさら無いようである。

「その心意気や良し」

　“鬼灯（ホオズキ）”を構えたリンメイは、ハヌ・トゥに対して改めて向き直る。

「いざ尋常に――勝負」

　鋭い剣閃が、ハヌ・トゥの首筋を狙って真一文字に輝いた。