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＋＋＋ある晴れた夏の日―７＋＋＋

　始めは、ほんの小さな出来心だった。

　肝試しのペアを決めるために回された、カラー付きの割りばし。

　黄色を引いたマリモは、その後の花火の準備を確認するため、ワゴン車へと向かっていたのだ。

「つーかさ、なんで俺が二回行かなきゃいけないわけよ」

「しょうがないだろ。男の方が一人少ないんだから、誰かが二回行かなきゃ」

　同じことを考えていたのだろう。

　既にワゴン車の前にはアキトとゲンロクが居て、マリモは慌てて近くの植え込みに身を隠した。

（……って、何で隠れたんだろ、私）

　黄色の割りばしは合計三本用意されていて、それを引いた男が、順路を二度回る決まりになっていたのだ。

　つまり、マリモのペアの相手はアキト。

　心のどこかでゲンロクとのペアを希望していたマリモは、気付かれないように小さくため息をつく。

「俺と交換してくれない？　ゲンロク先輩。きっと先輩が一番人気だから、その方が女子も喜ぶって」

「駄目だ駄目だ。こういうのは、ズルがあると面白くなくなってしまう。ガチンコでやるから面白いんじゃないか」

「先輩、何色？　……ふーん、赤ね。赤はいったい、誰が引いたのかな」

　聞こえてしまった、アキトの言葉。

　マリモはハッとして、女子部屋で割りばしを引き合った時のことを思い出す。

　――赤を引いたのは、カエデだったはずだ。

「カエデなら……頼めば、変えてくれるかも……？」

　それは他愛もない、恋心にも満たないほんの小さな出来心。

　だがその出来心は、まるで火がつき始めた線香花火のように、ゆっくりと、確実に弾け始めていた。