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８．決着とおっさん―３

　いったい何事かと――振り返ったグルゥの動きが硬直する。

　そこには、息を切らせて倉庫に寄りかかる、厚い唇の少女が一人。

　そしてその腕の中には、両手両足を縄で縛られ、口には猿轡を噛まされたキットがいた。

「お……ナーイスタイミング、マリモ先輩」

　それまで錯乱しているように見えたアキトだが、マリモと呼んだ少女の姿を見た瞬間に、いつもの飄々とした態度に戻っていた。

「な、何故、キットがそこに――」

「おら、その汚ェ手を離せよおっさん。仲間を殺されたくないんだろ？」

　ハッとして、グルゥはアキトの目を見やる。

　先程まで、今にも泣き出しそうな目をしていたアキトだが、その悲壮感は既に影も形もなくなっていた。

「だ、駄目だ。私は、お前を――」

「あー、やっぱ駄目だわ、マリモ先輩！　その人質の首を、さっさと掻っ捌いてくれ！！」

　アキトの指示を受け、マリモは強張った表情で、腰から抜いたダガーナイフをキットの首に当てた。

　キットは「んー！！」と大きな声を出しているが、猿轡のため何を言っているのかは分からない。

「ぐ……っ！！」

　仕方なく、アキトの胸倉から手を離すグルゥ。

　石畳の上に着地したアキトは、グルゥの背中をポンポンと叩いた。

「ドンマイ、おっさん。もう少しで俺を殺せたんだけどな。ま、でもまだまだ、おっさんの娘の居場所とか、俺には交渉材料があったわけだし。いくらでも時間を引き延ばせたけどな」

　いけしゃあしゃあと言ってのけるアキトに、グルゥは怒りを通り越して戦慄していた。

　追い詰められてからのアキトの切羽詰った表情は、果たして全部嘘だったのだろうか。

　全てがそうは見えなかったが……まったく見えてこないアキトの本心に、グルゥは眩暈を覚える。