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７４．強襲とおっさん―４

「私はこの世界で、どうすればいいのっ……！　なんで私だけ残してみんないっちゃったの、アキト、ユズ、ミク……ゲンロク先輩っ……！」

　カエデの話では、シノカミも既に死んだと言っていた。

　ユズとミクは、心神喪失の状態で失踪したまま、それぞれ一人でこの世界を生きていけるとは思えない。

　つまり残りの異世界勇者は、実質的にはマリモとカエデだけということになる。

（いっそ、カエデをこの手で……っ！！）

　向こうは自分を殺す気なのだ。

　正当防衛として、手にかけても良いのではないか。

　そんな考えが首をもたげる度に、水面に映る赤い目の光はどんどん強さを増していった。

　――だが、その時である。

「…………っ！？」

　突然、川の上流の方で何か大きな音がしたような気がして、マリモはハッと顔をあげた。

　水が大量に流れ出したような、轟音が夜の村に響いている。

「なに？　いったい、何が――」

「おやおや、こんなところにおったとは。灯台下暗しというやつじゃな」

　その声は、確かに一度聞いたことがあった声だった。

　人を食ったようなおどけた雰囲気と、感情が枯れたような無機質さが混じった、しわがれた声だ。

「な、なんであなたが、ここに……！？」

　驚いて後ずさるマリモは、まだ気が付いていなかった。

　自分が背にした川の水かさが、見る見るうちに上昇していることに。

「それは、もちろん……異世界勇者を捕らえるためじゃよ」

　迫り来る狂気に、マリモは必死に震えを抑えながら、光の弓矢を番えた。