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７４．強襲とおっさん―１

　リンメイは未だに目の前の光景が信じられなかった。

　何度も何度も“殺気”の刃で斬り裂いたはずのグルゥ。

　常人であれば、既に発狂していてもおかしくないのに、それでもグルゥは、例え数センチずつでも、這ってでも、常に前に進んできた。

　いったい、何がグルゥをそこまで突き動かしているのか。

　その真実は、グルゥに触れられた瞬間に分かった。

「ああ……そういうことか……」

　目の見えないリンメイにとって、触覚は非常に敏感な感覚でもある。

　グルゥに握られた右の足首が、燃え出しそうな程に熱かった。

「お前も、ルキ姫と同じ――」

「すぐに、キットたちの魂を解放するんだ。そうすれば、この足首を握り潰すことはしない」

「……脅しのつもりか？　アマツの武士ともあろう者が、そんな言葉一つで屈服するとでも？」

「ああ……そうだな。お前達が、自らの矜持を重んじる誇り高き民族だということは、私も分かっているさ」

　リンメイの言葉は、グルゥの『憤怒』を掻き立てるだけだ。

「ならば私も、お前達に対して本気で向き合うだけだ……！！　これ以上、キット達を傷つけるつもりというのなら、塵一つ残さん……ッ！！」

　グルゥの胸の奥に灯る“黒き炎”。

　リンメイは、何かを悟ったように瞼を閉じ、静かにその時を待った。

「ああ……感じるぞ、お前の“気”を……道理で、いくら倒しても向かってくるわけだ……」

　きっとリンメイは、これ以上何を言っても折れるつもりはないだろう。

　それだけ強い心を持った男であることは、散々大殺界の中で向き合ったグルゥにはよく分かっていた。

　やるしかないと、グルゥが覚悟を決めた、その時だった。