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７３．続・異変とおっさん―１０

　が、その一瞬の間だった。

　リンメイが、掴まれた自らの腕を斬り落とし、大殺界の解除を行ったのは。

「――ハッ！？」

　闇の世界が一転、元の古民家に戻り、グルゥは前後不覚の状態でふらついた。

　一方、距離を保った状態のリンメイは、平然とキットらの上に腰掛けたままである。

「およそ二秒。それが今の大殺界の、現実での時間の流れだ」

「な、に…………？」

「“気”の扱いに慣れていない者にとっては、たった二秒でも相当な精神への負担がかかるだろう？　そして私は――ほぼ精神を消耗することなく今の業を放つことが出来る」

　闇に紛れて、薄闇の刃が飛んでくる。

　グルゥは必死に目を凝らしリンメイとの距離を詰めるが、また一撃が、右肩を掠めた。

「ク――」

　再び始まる、大殺界での蹂躙劇。

　ズタズタにされながらも、なんとかリンメイに辿り着くことに成功する。

　が、グルゥに出来るのはそこまでだ。

　大殺界を解除され戻った現実世界では、その距離は一メートルも詰められていない。

「くそ……くそおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　例え敵わないと分かっていても。

　何も出来ないと分かっていても。

　グルゥは前に進み続ける。

　その度に、何度も、何度でも、精神をズタズタに斬り裂かれながら。

「う……ぅう、あ…………」

　畳の間に這いつくばるグルゥ。

　既にその精神は崩壊寸前で、虚ろな目はどこにも焦点が合っていなかった。

「驚いたな。まさかここまで、底知れぬ精神力を持っているとは」

　やれやれと肩をすくめながら、リンメイは足元に倒れるグルゥに、憐れみの言葉をかける。

「私の負けだよ」

　グルゥの右手は、確かにリンメイの生身の足首を掴み、その骨と肉を砕こうと握り締められた。

第１３章　鬼とおっさん（前編）　―完―