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７３．続・異変とおっさん―９

　確かに致命的な一撃を与えたと、手応えを得るリンメイだったが、

「なに……？」

　グルゥの様子がおかしい。

　大殺界の中では、己の“殺気”を具現化し、直接相手の“気”に攻撃出来るのがリンメイの能力だった。

　だが、本来であればバラバラになっているはずのグルゥは、全ての斬撃を受け止めた上で、未だなお、その二本の足で立っている。

「何故だ……？　相当な回数、刀傷を与えたはずだ。お前の精神は、もう正常を保っていられないほどに斬り裂かれているはず……っ！」

「その声……それが、お前の本体か」

　低く、感情を押し殺したようなグルゥの声色に、リンメイはゾッとした。

　勝ちを確信したあまり、姿を闇の中に隠さないままに声を発してしまった。

　無数に分身したリンメイのイメージの内、たった一つが、“殺気”を操る本体だったのだ。

「ク――」

　向かってくるグルゥを前にして、リンメイはとっさに大殺界を解除しようとした。

　だが、それよりも早く、グルゥの右手がリンメイの腕を掴む。

「…………っ！！」

　イメージの腕を握り潰され、リンメイは悲鳴をあげそうになるのを必死で堪えた。

　大殺界の中では“気”と“気”がぶつかり合う、魂の殴り合いなのだ。

　弱みを見せれば“乗っ取られる”と、直感で理解していた。

「驚いた……これ程までに、精神的にタフな男だったとはな」

「伊達にお前の二倍近くは生きてないさ。多くの怒りや悲しみを乗り越えて……私はここに居るんだ……っ！！」

　グルゥの拳が、リンメイの顔面を打ち砕こうと振るわれた。