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７３．続・異変とおっさん―７

『だが、まあ……こうなった以上、私の勝利は確定したようなものだ』

　その声は、グルゥの耳元、背後から聞こえた。

　とっさに振り返るグルゥだが、その直後、背中に鋭い痛みを感じる。

「ぐっ……！？」

　グルゥはすぐさま身を翻して裏拳を放つが、そこには既にリンメイの姿はなかった。

　ただ、闇の中に消えるように、残像だけがチカチカと残っている。

「卑怯だぞっ、正々堂々出て来て戦えっ！！」

　苛立ち紛れにグルゥは叫んだが、返って来る言葉はない。

　さらに、これだけ『憤怒』の力が増しているというのに、いつの間にか魔獣化が解けていることにグルゥは気が付いた。

（大殺界に引きずり込んだ、とリンメイは言っていた。恐らくここは、ヤツが作り出した精神世界のようなもの違いない）

　シュテンからヒントを得ていたこともあり、グルゥはすぐにその考えに至ったが、かといって突破口が見つかるわけでもない。

「ぐあ……っ！！」

　今度は右からの斬撃だった。

　腕を庇うように身を縮めれば、今度は左の肩口も斬られる。

『正々堂々と言うが、悪いがこれが私の正攻法なのだ。諦めて、自らの死を自覚したまえ』

　その声は右斜め前から聞こえてきた。

　こうなればヤケだと、グルゥはリンメイが現れるだろう場所を予測し、適当に拳を放つ。

　そしてそれは運良く的中し、リンメイの体に拳が突き刺さったが。

「やはり、か」

　薄々予想はしていたが、グルゥの拳が命中した途端に、リンメイの影は消えてしまった。

　つまり目に見えるリンメイは、実体を持った本体ではない。

　全ては、リンメイの放つ“殺気”がグルゥに見せている、イメージの姿なのである。