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７３．続・異変とおっさん―５

　廊下を歩くグルゥ。

　みしみしと、木の床が軋む音がいやに大きい。

「キッ――」

　もう一度、その名を呼ぼうとしたが、何か猛烈に嫌な予感がして、グルゥはそれを喉から出る直前で飲み込んだ。

　廊下の奥まで辿り着くが、寝室に入るための襖は、ぴったりと閉められている。

（頼む……無事で居てくれよ）

　そう思ったグルゥの願いは――むざむざと打ち砕かれることになる。

「これ、は……っ！？」

　襖を開けたグルゥの目に飛び込んできたのは、折り重なるように倒れた、キット、ミノン、ブランの三人。

　そして、その上に悠々と腰を掛けている長髪の鬼（オーガ）――リンメイだった。

　リンメイが手にしている刀の先端からは、ぴと、ぴと、と絶えず赤い液体が滴り落ちている。

「どういう、ことだ」

「傷つけるつもりはなかったのだがね。想像以上の剣の使い手だったので、私もつい本気を出してしまったよ。だが、まあ、安心してくれ。命までは取っていない」

「そうか」

　リンメイの言葉に、グルゥは深く頷いた。

「ならば貴様は危惧しろ……ッ！　命の保証はせんぞッ！！」

　自分が守るべき、三人の仲間達。

　その全員が既に傷つけられ、倒されていることに、グルゥの『憤怒』は一瞬で頂点に達する。

「それは、どういう意味かな？」

「分からないなら、その身に直接教え込んでやる……！！　私は、怒っているんだァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　挑発的な言葉を返してきたリンメイに対し、グルゥは魔獣化しながら、猛然と駆け出していた。