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７３．続・異変とおっさん―４

　うまくシュテンから逃げ切ったグルゥは、全力疾走で借りている民家まで走ってきていた。

　呼吸が整わず、アルコールのせいで吐きそうになっているが、今はそれどころじゃないと自分に言い聞かせる。

「キット、いるか――」

　玄関の戸を開けようとした時、地面が妙にぬかるんでいることに気が付いた。

　足元を見て、ギョッとする。

（血だまりが……いったい、誰のものだ！？）

　まさか本当に、この場でクリクが斬られたのかと。

　あらぬ想像をしたグルゥは、背中にゾッと悪寒がはしるのを感じた。

「いや、そんなはずはない……キットを、ブランを信じるんだ」

　玄関の戸を開けるグルゥ。

　しかし、民家の中は妙に静まり返っていて、誰かが動いているような気配はない。

　おかしい、とグルゥは直感的に思った。

　もしもキットが居るのなら、真っ先に自分の下まで駆け寄ってくるはずだ、と。

「おい、誰かいないのか！？　キット、ブラン！！　……返事をしろっ！！」

　グルゥの呼びかけは、民家の中で空しく反響するだけだった。

　ゴクリ、と唾を飲み込んだグルゥは、意を決して中に足を踏み入れることにする。

　物音一つしない、薄暗い民家の中は、妙に不気味に思えた。

　居間から台所と、手前の部屋から順番に見回っていくグルゥ。

「……ん？　なんだ、この音は」

　何かが滴り落ちる水音が、寝室の方から聞こえたような気がした。