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７２．異変とおっさん―１０

　その力の行き先は、“地面”だった。

「んなッ！？」

　“鬼殺（オニゴロシ）”による度重なる斬撃により、傷がつき緩くなっていた土肌。

　そこにグルゥが渾身の力を込めた拳を叩き込むことによって、まるで噴水のように黒い土が跳ね上がり、砂埃のように立ち込めた。

「な……んつぅ、化け物じみた力だぁッ！？」

　素直に感嘆の声をあげるシュテンだったが、舞い散った土が収まった時には、既にその場にグルゥの姿が無いことに気が付いた。

　わなわなと肩を震わせたシュテンは、力任せに地団駄を踏む。

「あの野郎ッ！！　男同士の一対一の闘いから、まんまと逃げやがってッ！！」

　本来の目的を忘れグルゥとの戦いに没頭していたシュテンを見て、カエデは呆れつつもいつも通りだと薄笑いを浮かべた。

「で、どうすんのシュテンおじ？　グルゥはアンタの息子さんに手を出したんだろ？」

「お……おお！！　そうだ、その件で早く、アイツをとっちめなければ！！」

「だったら、そのことを早く他の武士にも伝えた方がいいんじゃないか。ルキ姫にも一報を入れて、グルゥがここから逃げ出さないよう包囲した方がいい」

「た、確かにそうだなッ。このままアイツに逃げられては、俺ぁのガキに示しがつかねぇ」

　そう言うと、シュテンは慌てて御殿の方へ駆けていった。

　一人残されたカエデは、マリモが去った先とグルゥが去った先を、交互に指で差してどちらに向かうか考えあぐねている。

「私よりもマリモを選ぶというのなら……グルゥ、アンタはこの場で私が消してやる」

　燃え盛る憎悪の炎はどんどん勢いを増し、カエデ自身も手を付けられないほどに、大きな火種に成長するのだった。