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７２．異変とおっさん―７

「ま、待て。なんだって……？　息子ということは、クリク君に何かあったのか？」

「白々しいことを言いおってッ！！　俺ぁのガキはな、全身を斬り裂かれ、死に体になって家まで帰って来たんだぞッ！！」

「いや、それは違うっ！　私は、お前と一緒に酒蔵に行ったじゃないかっ。私がそんなことをする時間なんて――」

「だったら、お前ンとこのガキがやったんだろッ！！　魔人が、魔人がと、俺ぁのガキはうわ言のように繰り返してたぞッ！！」

　まさかキットが、と一瞬グルゥは考えたが、すぐにそんなはずはないと首を振って掻き消した。

　キットはむやみやたらに他人を傷つけるような子ではない。

　それは十分に分かっていることだったが、

（まさか、ブランが？　……いや、だったら魔人が、なんて言い方はしないはずだ）

　次に浮かんできた考えも、グルゥは自ら否定した。

　仲間を疑うことなんてしたくない。

　だが、まずは何があったのかを確かめないと、シュテンの疑念を払拭しようもない。

（……ああ、そうか）

　先程とはまったく逆の立場に、グルゥは自嘲気味に心の中で呟いた。

（もしかしたら、マリモもこんな気持ちだったのかもしれないな。身に覚えのないことで、疑われる気持ち）

「何を黙り込んでおるッ！！　俺ぁがこの場で成敗してやる……覚悟せぃッ！！」

　身の丈ほどもある大太刀を軽々と振り回し、怒り狂うシュテンは迫ってくる。

　この状態のシュテンと対話をすることは不可能そうだ。

（まずはキット達と合流し、事の次第を確かめなければ）

　そう考えるグルゥだったが、それには突進してくるシュテンを、どうにかして足止めしなければならなかった。