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７２．異変とおっさん―６

「分かり、ました。グルゥさんが、そう思ってるなら」

「待て、マリモっ！　もう少し、ちゃんと話を――」

　踵を返し、マリモはその場から走り去っていく。

　その振り向き様、マリモの目から光るものが落ちたのを、グルゥは見た。

「マリモっ！！」

　言葉が足りず、傷つけてしまったかもしれない。

　そう思ったグルゥは、すぐさまその後を追おうとしたが、

「待てぃッ！！」

　それを阻むように、突如もの凄い風圧が飛んできて、グルゥの足を止めた。

　目の前の深く抉れた地面を見て、グルゥはそれがただの風ではなく、“剣圧”による斬撃の跡であることを知る。

「何を……するんだ？」

　その異常な姿を見て、グルゥは思わず息を飲んだ。

　斬撃を繰り出したのは、カエデではない。

　鼻息を荒くし、普段から赤い顔をさらに紅潮させた――見るからに激昂している、シュテンである。

「俺ぁが馬鹿だった……同じ角付きだと思って親しくした、俺ぁが馬鹿だったんじゃッ！！」

　全身がビリビリと震えるような怒声を正面から受け、グルゥは思わず後退りをする。

　シュテンが自分に対して怒っていることは、これ以上ないくらいに明白だった。

　また、何か異常な事態が起きているのだということは――鬼装束を血みどろにした、シュテンの異様な出で立ちから分かる。

「ま、待て、いったい何があったんだ？　私にはまず、何でお前が怒っているのか」

「“何があった”、だとォ……？　俺ぁの息子をズタズタに斬りつけて、そんなことよう言えたもんだなァッ！！」

　シュテンの告げた事実に、グルゥは衝撃を受けて固まった。