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７２．異変とおっさん―５

　カエデが吐露した憎悪の感情を、マリモは大きく首を振って否定した。

「ち、違うっ！　私は、そんな女じゃないっ！！」

　その動揺の仕方は、本心からカエデの言葉に戸惑っているようで、グルゥはなんと声を掛ければいいのか分からなくなる。

（だが、直接私の心に飛び込んできたカエデの記憶。あれは紛れもない真実）

　どちらの言葉を信じればいいのか分からず、グルゥはただ睨み合う二人を見ていることしか出来ない。

　マリモから聞かされていたカエデの印象は、貧乏性のところはあれど、明るく元気なムードメーカーのような存在だった。

　そんなカエデが、二つの過酷な事態に遭遇したことによって、性格が歪んでしまったというのはまだ分かるが――

（本当に、マリモがカエデのことを貶めたというのなら、あんなに楽しそうにカエデのことを紹介するだろうか？）

　マリモから聞かされていた、ある夏の晴れた日の話。

　異世界に転移する直前までの思い出を、マリモは本当に楽しそうに話していたから、信じて良いのか分からなくなる。

「グルゥさんは……私を信じてくれますよね？」

「こんな女の言うこと信用しちゃ駄目だ、グルゥさん！　魔人を毛嫌いする私の言葉なんか信じちゃくれないだろうけど……マリモのことを信用すれば、もっともっと酷い目に遭うのは目に見えてるぞ！」

　潤んだ瞳で見つめてくるマリモと、半ば自棄になって吐き捨てるように言ったカエデ。

　どちらの言葉を信じれば良いのか、グルゥは散々迷った結果――

「……即答しないってことは、疑っているんですね。私のこと」

　グルゥが答えを出す前に、マリモは冷たい声でそう言った。