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７０．続・鬼とおっさん―５

「人一倍、遠慮しいのお主は特別じゃ。ルキ、と呼び捨てで呼んでよいぞ？」

「い、いや、それは流石に他の民からの視線が怖くないか」

「じゃあルキにゃんで良いぞ？」

「呼べるかっ！！　……ルキ、これでいいか」

　ぶっきらぼうに答えるグルゥだったが、いつの間にか、ルキへの恐怖心や警戒心が無くなっていることに気がついた。

　もしも狙ってやっていることなら、確かに、シュテンの評価は間違っていないのかもしれないと、グルゥが思う。

「ダメじゃ。もっと初恋の人の名を呼ぶようなテンションでいけ」

（前言撤回。ただの変人だなコイツは）

　手のひらの上で転がされっぱなしのグルゥ。

　いい加減、会話に疲れてぐったりしてきた。

「それで、ルキ……私をここに呼んだ用は何なんだ。私の仲間には、手負いの者もいる。用件があるなら早くしてくれ」

「ふむ。ようやく、腹を割って話せそうな雰囲気にはなってきたのじゃ。妾の用件は、ただ一つ。“お前の用件を聞くために呼び出した”。それだけじゃ」

「…………なに？」

　予想外の答えに、グルゥは思わず押し黙ってしまう。

　そもそも、アマツ公国にまで来たのは、マリモに誘われ、アマツであれば協力関係が結べると考えたからだ。

　だが、それはあくまでマリモの考えで、ルキが認めてくれるとは限らない。

（手放しで歓迎されているとは……考えない方が良さそうだな）

　共に宴などを行い、すっかり認められた気になっていたグルゥだが、改めて襟を正すと、ルキに対し向き直った。