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６８．白き炎とおっさん―９

「タイムアップですね」

「ここはお下がりください、王」

　ヴラディオの前にも、赫騎士と蒼騎士、二人の護衛が現れる。

「貴様ら……誰が手を貸せと言った？」

「お気持ちは分かります。ですが、こうなった以上、あの魔人との一対一の戦いはもう叶わないでしょう」

「姫のためにも、ここは一度退くべきです。それが王の覇道に繋がると、俺は信じています」

　エルゼシュトの言葉に、リーヴスはチッと舌打ちをしながら横目で睨み付けた。

　うまいこと媚びを売りやがって、と批難をしている鋭い目つきである。

「お父……様…………」

　ヴラディオに連れられ、サリエラがその場を去ろうとする直前。

　サリエラは必死にグルゥを見つめて、目で何かを訴えかけていた。

「私、を――」

「サリエラ…………っ！！」

　サリエラが口を動かして放った、たった四文字の言葉。

　それは言葉にならなかったものの、深くグルゥの胸に突き刺さる。

「……で、どうするんだ？　貴様は、まだやる気なのか？」

　緋剣・フラムリッターを構えたエルゼシュトの気迫を前に、グルゥは戦う意思を見せることが出来ない。

「どうせこの場であなたを殺せば、私達が怒られるんですから。ここはお互い、スマートな行動をしましょうよ？」

　冷笑でグルゥを迎え撃つリーヴス。

　悔しいが、ここは言う通りに行動するしかないと――グルゥは右腕でキット、左腕でブランを抱え上げ、祭壇を降りていく。

「いや、まだそんな体力があるのかよ！？」

「それが“魔人”ですよ。彼らに私の常識は通用しません」

　リーヴスの言葉の中には、冷ややかな侮蔑の色が含まれていた。

第１２章　覚醒とおっさん　―完―