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６７．口づけとおっさん―１０

「聞く耳持たずか――」

「危ない、親父っ！！」

　横から飛び出したキットが、すかさず電撃で氷の槍を撃墜する。

「しゃらくさいっ！！」

　サリエラは次の氷槍を撃とうとしたが、次の瞬間、その動きは止まった。

「え…………？」

　殺したいほど憎いはずのキット。

　そのキットが――口から夥しい量の血を吐き出し、グルゥの足元に倒れたからだ。

「どうしたんだ、キットっ！？」

　グルゥは驚いて、両手でキットの華奢な体を抱えあげる。

「クソっ……こんな時にかよ……っ！！」

　長く伸びていたキットの銀色の髪が、元の金髪に戻ってゆく。

　獣化した手足も、元の五本指に戻っていた。

「それ以上、キットに戦わせちゃダメだ……グルゥさんっ！！」

　その時だった、息を切らし、両手を膝につきながらも、ようやく祭壇の下まで辿り着いたミノンが叫んだのは。

「キットは『強欲』の力を行使する度に、自分の生命を消耗しているんだっ！！　だから、グルゥさん……それ以上はっ！！」

「なん……だと……！？」

　これ以上、隠し通すことは出来ないと――現に瀕死の状態になっているキットを見て、そう判断したミノンの言葉だ。

　だが、突きつけられた現実は、グルゥにとってあまりにも重いものだった。

「私を守るために……お前は、自分の命を縮めていたというのか……っ！？」

　腕の中で荒く呼吸をする、今にも事切れそうな一人の少女。

　その姿はかつて、身を挺してグルゥを守ろうとした、最愛の娘と重なるところがあった。

「もう、娘にあんな思いはさせないと誓ったはずなのに……私は、私はぁぁぁぁぁぁぁ……っ！！」