632/984

６５．続・覚醒とおっさん―５

「お前は……っ！！　お前のその腐った性根は、私がこの手で叩き潰してやらないと気が済まないっ！！」

　グルゥの黒角がみしみしと音を立て軋み、頭に巻いた布を払いのける。

　露わになった黒角を見て、ヴラディオはほう、と嬉しそうに笑った。

「なるほど、これはなかなか活きの良い血肉のようだ」

「笑っていられるのも今のうちだ、ヴラディオッ！！」

　この『憤怒』の力が、“黒き炎”によるものなのか、“白き炎”によるものなのか、それはグルゥ自身にも判断がついていなかった。

　ただ今は、目の前の男をぶちのめしたい――その一心で力を解放していく。

　だが、

「それ以上、王に近付くんじゃあないっ！」

「この化け物め、成敗してやるっ！」

　それまで事の成り行きを見守っていた二人の兵が、グルゥの前に立ち塞がった。

　グルゥの中に、僅かに力を振るうことに対しての抵抗感が生まれる。

「退け……退かないと、お前らも死ぬぞっ！！」

　しかし、ここは躊躇っている余裕などないと、グルゥは構わずに突撃する。

　二人の兵が同時に剣を構えた、その時だった。

「うむ、感心である――王のために、その身を投げ出すとはな」

　ヴラディオの両手が、二人の兵の背中を同時に貫いていた。

「な……っ！？」

　想像だにしていなかった出来事に、グルゥは思わず足を止めてしまう。

「自らの臣下を、盾として使うつもりか……！？」

「盾？　……いやいや、人聞きの悪いことを言わんでくれたまえ」

　力無く両手をだらんと垂れ下げた二人の兵。

　その手足や顔がみるみるうちに嗄れていき、まるで萎んだ風船のように、その姿は見る影もなくなっていた。

「彼らの血肉は、我が力となるのだ」