625/984

６４．覚醒とおっさん―８

「……ほう？」

　ヴラディオの表情が歪んだ。

　それは苦痛に耐えているようでもあり、愉悦に浸るようでもある。

　ブランは既に剣を捨てていた。

　その手に握られていたのは短剣（ダガー）――鎧の内側より取り出した、もう一本の武器だった。

「魔導が使えぬ私に、せめてもの格好付けにと与えて頂いた魔装具“白星の鎧”。このようなギミックが付け加えられていたとは、思いもよらなかったでしょう？」

　ヴラディオの右腕を、ブランの短剣が上から突き刺していた。

　剣や“白星の鎧”の力だけでない。

　この日が来るのを想定し、ずっと隠して磨き上げてきた、短剣の扱い方。

「なるほど……少しは策を考えてきたようだな。愚鈍の割には良くやったと、褒めてやろう」

　右腕を振るい、強引に短剣を引き抜くヴラディオ。

　乱暴なやり方に肉が抉れ、骨が見えるほどの深い一撃になっていた。

「だが、それが、我が貴様に送る最初で最後の賞賛の言葉だ」

　ヴラディオは握り続けていたブランの剣を天高く放り投げる。

　くるくると回転する刀身が、光を反射し輝いた。

「手を出すなよ、ユグドラシズ。我はこの手で愚鈍を殺さなければ、気が澄まん」

　落下してきたブランの剣を、左手でキャッチするヴラディオ。

　短剣を構えたブランと相対する。

「良いか雑兵共ッ！！　ただ今よりこの祭壇上は神聖な決闘の場と化したッ！！　余計な手出しをしたものは、我が即刻処刑してみせようッ！！」

　大地を揺るがすようなヴラディオの宣告が、ワラキユ平野の空気をビリビリと揺らした。

　エルゼシュトを始め、加勢しようとしていた兵達の動きが、一斉に止まる。