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６３．五彩の騎士・白とおっさん―８

　しかし、その日々にも終わりの時が来た。

「出ろ」

　ある日、牢に繋がれたブランの前に現れたのは、ジルヴァニア王だった。

　その怜悧な目つきで睨まれた瞬間、忘れかけていた恐怖に支配された日々を思い出し、ブランは失禁した。

　その姿を見て、ジルヴァニア王は侮蔑の笑みを浮かべる。

「仕様のない男だ。その根性の無さ、あの女と同じだな」

　あの女、というジルヴァニア王の一言。

　母が残した恨み節を想起させる。

「少しの間、国を出なくてはならぬ。腐っても貴様は現状唯一の直系の王族だ。実務は我が配下に全て任せたが、表立った行事は貴様が前に立て」

「唯一……っ！？　母上は、いったい――」

　慌てふためくブランを見て、ジルヴァニア王は再度嘲笑を浮かべた。

「何を心配している。貴様が殺したのだろうが」

「…………ッ！？」

「案ずるな、あの女はあの日以来、ずっと壊れたままよ。民へは難病にかかったという体にしている。貴様が手をかけようとしたことは、城内でも一部の者しか知らぬ話だ」

　それを聞いて少しでもホッとした自身を、ブランは恥じ、憎しみ、吐き気を催すほどの嫌悪感を覚えた。

「父上は……何処へ行かれるのですか。今まで、長期間城を空けたことなど、なかったはず」

「ふん、それを聞いてどうするつもりだ、貴様は」

　そう言いながら、ジルヴァニア王はブランの手枷と足枷を外した。

　擦り剥けて赤くなった部分を撫でられ、ブランはその痛みに驚き、ハッとジルヴァニア王の顔を見た。

　その時のジルヴァニア王の邪悪な笑みを、ブランは今でもはっきりと覚えている。

「女を犯しに行ってくる」

　この男には絶対に勝てない――言いなりになるしかないのだと、ブランが本能で理解した瞬間だった。