610/984

６３．五彩の騎士・白とおっさん―２

「余計なことに決まっているだろう」

　そうリーヴスに言い放ったのは、ブランではなく――ブランと共にワラキユ平野までやってきた、エルゼシュトだった。

「へぇ。それはどういう意味ですか？赤さん」

「人を色で呼ぶのはやめろと言ったはずだ。……斬殺するぞ」

「おお、これは怖い怖い。で、私の質問には答えてくれますか？あ・か・い・の」

　リーヴスの挑発的な言動で、一気に場の空気が気まずくなる。

　……が、ブランにとっては慣れきった日常茶飯事の光景で、また始まったかと遠巻きに二人のやり取りを見ていた。

「お前が姫を連れてきたことで、姫はわけの分からない実験に使われることになったんだぞ」

「そんなこと、私の知ったことではありませんよ。人体実験を行うと踏み切ったのは王の判断ですし、姫も自らそれを望んでいたと聞いています。そうですよね、隊長？」

　話を振られ、ブランは引き攣った表情のまま、小さく縦に頷いた。

（ああ……そうだ。どうして私は、あの時、サリーメイアをきっちり止めることが出来なかったのか）

　後悔の念が押し寄せるが、今となってはどうすることも出来ない。

　一方で、リーヴスとエルゼシュトの言い争いはヒートアップしていく。

「そんなこと、詭弁だ！！あの王に一睨みされて申し出を断れるものなど、この国にいるものか！！」

「おやおや、そんな大声で王の批判をするとは……反逆行為に当たるのではないですか？赤さん」

「批判などではない……ッ！俺はただ、お前のその狡猾なやり口が気に食わないだけだッ！！」

「またまた、そんなことを言って……。あなたが気に食わないのは、私が成果を挙げた、その事実に対してでしょう？」

　リーヴスの言葉に、エルゼシュトは顔を真っ赤にして、うぐっと言葉を詰まらせる。