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６２．続・告白とおっさん―２

「何故だ？」

「だってそれじゃ……オレは、親父にとっての二番目の女じゃん」

　もの凄く聞こえの悪い言い方に、グルゥは酸っぱいものでも食べたような渋面を作る。

「次女になるのが嫌だって言いたいのか？」

「そうじゃなくて！！　……親父にとって本当に大切なのは、その……実の娘の、方なんだろ」

　キットの問いに――グルゥはすぐに答えることができない。

　ノニムとキット。

　どっちの方が大事かなんて考えたこともないし、順序をつけることも出来ない。

「やめろキット、そういう言い方は良くない」

「じゃあ、もしも、もしもだよ？　オレとノニム……どっちかしか助けられないってなった時に、親父はどっちを助けるんだ」

　聞き分けのないキットの質問に、グルゥは始めこそムッとしたものの――徐々に自分でも悲しくなって、言葉を詰まらせる。

「どっちも……この身に代えても、どっちも助けるさ」

「…………ごめんな、親父。親父は優しいから……こんなこと聞いたら困るって、オレでも分かってるから」

　泣きそうな声を出すキット。

（そう、なのだ）

　心の内を見透かされたようで、グルゥのキットを抱き締める腕の力が弱まった。

（キットの問いに、私は即答出来なかった。もしもそんな状況が来れば、きっと私は――）

　これ以上、考えるのはやめようと、グルゥは首を左右に振った。