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６０．続・黒き炎とおっさん―４

「問題無かろう。どうせその内、だれかが代えのズボンを持ってくる」

「その間、ずっとパンツ一丁の姿を晒し続けるのか……？　この王様は……」

　呆れ返るヴァングリフに対し、ネアロはそんなことどこ吹く風で、むしろ開き直って話を続けた。

「まあ、今見てもらった通りだな。我々『ベルゼブブ』は頭を使う作業には滅法強いが、どうも体を動かすことについては、鈍くさいというか、苦手分野なのだ」

「だからこうして、他の種族の有望な人材を引き入れることによって、戦にも勝てる戦力を整えていくと」

「そうそう。そのために、四天王というポストを用意したんだよ。なんだよ、分かってるじゃーん」

「じゃーん、じゃなくて。後、生クリームをチュパチュパ吸いながら話すのムカつくから止めろ。人と話す態度じゃねぇ」

「他人の前ではもちろんやらないさー。だけど、君の前でなら別に良いだろ？　君と私は家族なんだからな、我が愛しの息子よ」

　生クリームいる？　とチュパりかけのチューブを差し出すネアロ。

　いらねぇ、とヴァングリフはチューブを突っ返した。

「気持ち悪い言い方をするな。せめて“義理の”って付けてくれないかな」

「そういう遠回しな言い方のほうが気持ち悪いぞ。そうそう、孫娘の奪還についてはお見事だったね。どうだい？　感動の再会の結果は」

「……まあ、なるようにしかならないさ。失った時間を、今から埋めていくまでのことだ」

　ヴァングリフの表情が思ったより優れないのを見て、ネアロはハテ、と小首を傾げた。

「まあ、それよりも、今はイルスウォードの今後についての話だろ」

「ああ、ああ、そうだったねぇ。今回はまんまと……ユグドラシズにしてやられたからねぇ」

　そう言って、ネアロは生クリームのチューブの中を吸い尽くし、一本目を空にしてみせた。