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５９．黒き炎とおっさん―９

「私……が…………なんとか、してみせるから……」

　力無く言葉を発したマリモは、もう一度光の矢を番える。

　チャンスは一度だ――二人の刺客は、恐らく戦車を盾にして漆黒の炎を破ってくるだろう。

「その瞬間を……逃さず撃つ……ッ！！」

　漆黒の炎が揺らぐ瞬間を待ち、矢を引き絞り、待機の姿勢を取るマリモ。

　しかし――戦車の駆動音はするものの、いつまで経っても二人は突っ込んで来ることなく、うろうろとその場を走っているようである。

「く……我慢比べってこと……っ！？」

　額にかいた汗が垂れて、目尻に流れる。

　その痛みにマリモが片目をつぶった、その瞬間だった。

「なーんちゃって、そっちはダミーだよーっ！！」

　その声は――マリモの足元から聞こえてきた。

「下……っ！？」

　せり上がる地面。

　見えなければ、狙いを定めることも出来ない。

　そして光の矢を放つよりも先に、機銃の一斉掃射が始まろうとした、その時である。

「見えたッ！　次元のほつれッ！！」

　カッと目を見開いたカエデが、真一文字に居合い斬りを繰り出していく。

「“次元斬”ッ！！」

　漆黒の炎が、何もない空間を蝕み始め――ケントラムを襲ったような世界の“裂け目”が、その場に広がっていく。

「え、カエデ――」

「な、なんじゃこれはっ！？」

　裂け目は手当たり次第に辺りのものを飲み込んで、マリモも、二人の刺客さえも、その空間から姿を消してしまった。