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６．過去とおっさん―９

「な、何をしているんだ。キット……」

「分からねぇ、分からねぇよっ。……でも、いつも親父にこうされてると、オレの不安な気持ちはどこかに吹き飛んじまうんだ」

　そう言って、キットはグルゥの頭を撫で続ける。

　確かに、少しだけ心が落ち着くようだと――グルゥはこの奇妙な状況に、安らぎさえ覚え始めていた。

「オレは物心ついた時から孤児（みなしご）で、あんな盗賊まがいのことをさせられてたから、家族の温もりってものを知らねぇ。だけど、もしも親父とオレが家族なら、親父が落ち込んでる時はこんな風にしてやりたいって……そんな風に、思うんだよ」

　キットの言葉を、グルゥは無言のまま、何度も頷いて肯定する。

　話す前に決めていたことだ。

　どんな反応がきたとしても、ありのままのキットの気持ちを受け止めると。

　だがさすがに、キットにいい子いい子されて慰められるとは思っていなかったと、グルゥは自嘲気味に笑みを浮かべた。

「もういい、お前の気持ちは十分に伝わった。そろそろ止めてくれないと……さすがに四十五歳には恥ずかしい」

「え！？　な、なんでだよっ！？　もうちょっと、こうしてたっていいじゃん……親父をナデナデ出来る機会なんてそうそうないし」

「ん？　今なんか言ったか？」

「い、いやなんでも……ってばか、どこ触ってんだ！？」

「散々、人を子供扱いしてくれた仕返しだ。……ギブアップするまでこちょばしてやる」

　年甲斐もなくはしゃぐグルゥと、年相応に暴れるキット。

　涙を流しながら笑い転げるキットを見て、グルゥは過去にも娘とこういう遊びをしたことがあったと、不意に思い返していた。

　それは復讐に囚われ、長い間忘れていた、一番大切だったはずの家族の記憶だった。