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５５．バッドエンドとおっさん―７

『どうして？』

　その声に耳を塞ぐように、グルゥは何も考えないよう心を閉ざす。

『どうして、諦めちゃうの？』

（諦めじゃない。こうすることが、最良の選択なんだ）

『どうして……自分に勝つことを諦めてるのっ！　答えてよ、ねぇ、パパのバカっ！！』

　それは聞き慣れない少女の声――いや、かつては毎日のように生活の中で聞いていた、グルゥが最も恋しく思っていた者の声だった。

「え……！？」

　暗黒の世界に、初めてグルゥの声が響いた。

　目の前には黒い炎を纏った少年ではなく――白い炎を纏った少女が居る。

「ノニム……！？　どうしてこんなところに……！？」

『私は、ずっと側に居たよ。パパがいつまでも気付かないから、迎えに来ちゃった』

　白い炎を纏った少女の声は、確かに愛娘であるノニムのものだった。

「迎え……？　あ、そ、そうか。私は死んだんだな」

『バカっ！　こんな時に下らないボケなんてしないでよっ！』

　白い炎を纏った少女に、頬を引っ叩かれるグルゥ。

　ムジカ譲りの気の強い女の子だった。

　懐かしさすら感じるやり取りに、思わずグルゥの胸が詰まり、何も言えなくなる。

『説明してる暇なんてない。早くしないと、あの異世界勇者にパパも私も殺されちゃう』

「ま、待て、どういうことだ！？　お前も殺されるというのは――」

『みんなの魂を、全部パパに預ける』

　白き炎の少女は、そう言ってグルゥの心の一番柔らかい部分に、そっと手を添えた。