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５４．続・ジ・エンドとおっさん―５

　“時限爆弾(カラミティボム)”は、教会の天井に仕掛けられていたのだ。

「いや――」

　天を仰いだシスターの目が、絶望に見開かれる。

　空からは、無数の木材の破片が落下してきていた。

「ミノンに持たせていた球体はフェイクだよ。俺は始めから、天井を砕いてコイツらを潰そうとしてたんだ」

　うまくいったと、あっけらかんとした口調で話すアキト。

　グルゥの体は既に動いていた。

「させるかッ！！」

　シスターと子供達に覆い被さり、身を挺して瓦礫から彼らを守るグルゥ。

　鋼のような硬度を持つ皮膚が瓦礫を弾き飛ばし、腕一本で済んで良かったと、多くの命を救えたことにひとまず安堵する。

　だが、その時だ。

「がァッ！？」

　グルゥの鋼鉄の体を持ってしても防ぎ切れなかったものが一つ。

　それは深々とグルゥの背中を貫いて、心臓に達するほどの致命傷を与えていた。

「あ……が…………」

　魔獣化したグルゥの胸から、夥しい量の血が溢れ出す。

　口からも血の塊を吐き出して、その場は一瞬にして血の海となり、命を賭して守った者たちを赤く濡らしていった。

「っていうのもフェイクでさァ……！！　そうそう、コレ、コレなんだよ……ッ！！　やっぱラスボスは、相応の演出でぶっ殺してやりたいじゃんッ！？」

　計画通りだと、アキトは爛々と目を輝かせて無邪気に喜ぶ。

　グルゥを襲い、その強靭な肉体を貫いたもの。

　それは教会に掲げられていた十字架であり、歪に尖った先端は、不幸にもグルゥの心臓を貫いていたのだった。