50/984

６．過去とおっさん―１

　天高く振り上げた刃――その先端がキラリと日光を反射すると、グルゥは容赦なく鍬を振り下ろした。

　抉れる大地。

　積み上がる土。

　立派な畝（うね）が出来たことに満足し、グルゥは首から提げたタオルで汗を拭いた。

「おや、朝から精が出ますなぁ、領主様」

「『イルスフィア』の赤茶けた土には、含まれている栄養が少ないのです。きちんと手入れをしてやらないと、立派な作物は出来ないのですよ」

　散歩中の老人は、数少ない領民の一人だった。

　そう、ここはグルゥが手に入れた領地。

　辺境の地を開墾し、どうにか作物や綺麗な水が手に入るようにし、やっと思いで作り上げたグルゥの国なのだ。

　領民はみな穏やかな性格で、同じく優しい心を持つグルゥは、大きな富や豊かな資源こそ持たないものの、民から慕われる良き領主となっていた。

「どわあああっ！？」

　が、突然のグルゥの絶叫に老人はすっ転びそうになってしまう。

　グルゥの首筋には、冷たいものが当てられていた。

「お、驚かせるなよ、ムジカ……」

「うふふ、本当にでかい図体の割に、気の小さな人ね。はい、差し入れよ」

　差し出された氷入りの茶を、グルゥはぷんすかと怒りながら一息で飲み干してしまった。

　彼女の名前はムジカ。

　麗しい黒髪と、美しい螺旋状の黒角が印象的な、グルゥの妻である。

　こんな穏やかな日々が、いつまでも、いつまでも続くと信じていた。

　しかしそんなグルゥの思いは――ある日、一瞬で崩れ去ることになる。