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５１．続・惨劇とおっさん―８

「ぉじ……様……？」

　ミルププはグルゥが助けに来てくれたのだと思ったが、すぐにそれとは様相が異なることに気付いた。

　その男は大剣を片手で持ち、金属が編みこまれた鎧を着こなしている。

　真っ直ぐに伸びた黒角も折れていないし、シルエットからしてグルゥとは違っていた。

「まさ……か……！？」

　それは幾重にも重なった薄皮を、一枚一枚丁寧に剥がしていくように。

　遥か幼い頃の記憶が、ゆっくりと呼び起こされて、ミルププは徐々にその男の正体に確信を持ち始めていた。

　銀髪を短く刈り上げたその男は、少しお調子者のようなおどけた笑みを浮かべて、振り返って二人に声を掛ける。

「悪い、遅くなったな。ま……ヒーローは遅れて登場するもんだって、相場は決まってるもんだ」

　男はもう若くはない、三十過ぎの年齢に見えるが、その爽やかな笑顔は他人から好かれる人懐っこさがあった。

　優しい笑顔――心からの安心を与えてくれる笑顔に、ミルププの疑念は確認に変わる。

「ぉとぅさん……？　お父さんっ！？」

「随分と長い間待たせたな、ミルププ。お前を迎えに来るまで……こんなに時間がかかっちまった」

　男の名はヴァングリフ・ヌエツト・ガグギリム。

　国を追放された今は、ただヴァングリフの名前だけが残っている。

　デルガドスの実の息子であり、ミルププの実の父でもある、かつてはヌエツトの王子だった男だ。