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５１．続・惨劇とおっさん―７

「じぃ……じ……」

　目の前が灼熱色に染まる中、ミルププは溜め込んでいた涙を流した。

（やはり私は、誰からも愛されてなんかいなかった）

　国を飛び出した父からは捨てられ、祖父からは犠牲になることを強いられている。

（私は誰を信じれば良かったの）

　迫り来る死の時の中、ミルププの脳裏に浮かんだのはグルゥの顔だ。

（せめて、最後に会いたかった……おじ様……っ！！）

　堰を切ったように涙が溢れ出したが、それすらも炎が一瞬で乾かしていく。

「ダメ、この子は――」

（え？）

　とっさに、自分が盾になるようにミルププを抱き締めたニフラ。

　混乱の中、ミルププは妙に自分が冷静になっていることに気が付いた。

（じぃじの炎は『サタン』でも耐えられない。だからこそ、じぃじは武力で王になれた。ダメだよニフラ、このままじゃ私もあなたも――）

　それはベルゼブブの持つ明晰な頭脳が、死を間際にしてとっさに弾き出した計算だった。

　つまり、このままでは二人とも炎に焼かれるという――死の検算だ。

「いやああああああああああああああああああああああああああっ！！」

　頭上を超えて飛んでいった炎に、ニフラは悲鳴をあげながらとっさに姿勢を低くした。

　その炎は、二人の上を飛び越して、“デルガドスの炎”にぶつかっていく。

　二つの炎はその勢いを相殺し合い、炎はホールへと飛び火した。

「ぇ……なに……が……？」

　燃え盛る炎の中、ミルププが目の当たりにしたのは、屈強な『サタン』の男の背中だ。