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５０．惨劇とおっさん―７

　全身を薄い水の膜でパックされたサリエラは、身動きを取ることも出来ず、固い床の上で溺れる。

　異様な光景だが、リーブスが言ったとおり他の客もカウンターに立つマスターも、何も見ていないような素知らぬ振りをしていた。

　その異常さに、サリエラは失意の中、絶望する。

（関わるべきでは、なかった……私は、この男に……）

　行動を封じられ、魔法を使うことも出来ない。

　真横になった視界の中、サリエラはただ意識が無くなるのを待つだけだったが――

「ぷはっ！？」

　突然、水の膜が破けて、サリエラは意識を取り戻した。

　何があったと周囲を見渡すが、目の前にはただリーヴスが立っているだけだ。

　先程までと違うのは、リーヴスの親指と人差し指の間に、一匹のイモムシが摘まれているということ。

「気泡が生じていると思ったら、やはりですね」

　その水色のイモムシは、ミルププから通信用にと渡されていたものだった。

「これはどういうことですか？　サリーメイア姫」

「ど、どういうことって――」

「人に物を頼んでおきながら、自分は外部に私の会話を送っていたのでしょう？　……人を試すなんて、あまり気持ちの良いやり方ではないと思いますよ？」

　リーヴスの口元に冷笑が浮かぶ。

　リーヴスとの会話をミルププに送るなんて、サリエラは考えてもいなかった。

　そもそもこんな早朝に、朝が弱いミルププが起きていると思えない。

　イモムシも、通信用に肌身離さず一緒に居ろとミルププに言われて、嫌々ながら服の内ポケットに隠していたのだ。

　それがまさか、こんな形で裏目に出るとは。