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４９．悪とおっさん―７

「信じ、られん……。どうしてこんな、酷いことを」

　グルゥの目からは、少なくともマリモはアキトの味方でいると思っていた。

　アキトほど捻じ曲がった性格ではないが、真面目であるが故に傷つきやすく、常に判断が揺れ動いているような、そんな少女だった。

「君達の間に、何があったんだ」

　尊厳すらも奪われるような形で殺されたマリモを哀れに思い、グルゥは枕元まで近付くと、そっと開かれたままの目を閉じてやる。

　だが、それでもマリモの苦悶の表情は変わることがなく、それを見ているだけで、グルゥは自分の目からも涙が零れそうになるのを感じる。

　まだ若い少年少女が、何故このように殺し合わなくてはならないのか。

　やはり、アキトは歪んでいる。

　これ以上野放しにしておくわけにはいかないと、グルゥは心に固く誓う。

「この世界に悪が存在するのなら、彼のような人間なのかもしれないな」

　アキトの心に巣食うものは、いったい何なのか。

　底知れない邪悪のようなものを感じ、グルゥは背筋が寒くなるのを感じた。

　それからグルゥは、せめてマリモに掛けるものはないかと納屋の中に目を向けた。

　するとボロ机の上に、一枚の便箋のようなものが置いてあるのを見つける。

「これは――」

　そこには殴り書きの文章が書かれていた。

『ヨォー、おっさん。ゲンロクに言われてここまで来たんだろ？　あの裏切り者ももう、物言わぬ肉塊に変わってるぜ』

　文書の途中だが、便箋を握るグルゥの手はカタカタと震え始めていた。