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４８．胎動とおっさん―６

　始めは何かの見間違いかと思った。

　こんな場所に、先客なんているはずがないと。

　だが、確かに先頭を行く仲間の首は地面に転がっていて、その前には一人の“少年”が立ち塞がっている。

「スマートフォンだけもかっぱらってきた甲斐があったな。世界の動きが丸分かりだ」

「なんだ、お前は……っ！？」

　少年の右半身には、酷い火傷の痕が残っていた。

　その右手に持つ大鎌が、少年の持つ禍々しさを強く象徴しており、ツァイセは全身に鳥肌が立つのを感じた。

「どうも初めまして、イルスフィアの転覆を目指す組織の皆さん。……お待たせしました、勇者の登場です」

　少年――アキトはおどけた調子で言うと、再び鎌を振るって目の前の男の胴体を真っ二つに斬り裂く。

「チートスペル“命を刈り取る鎌(デスサイズ)”」

　目の前で同胞が殺され、イルスウォードの面々は色めき立った。

　ここまで来て。

　こんな少年に。

　計画の邪魔をされるなんて。

　そんな思いがあったのだろう。

　だが――

「……っ！？」

　握り締めていたはずの“竜の牙”にヒビが入ったのを見て、ツァイセはとっさに踵を返す。

　そして、フードを被った少年――ミノンの手をしっかりと掴むと、その場から連れ出そうとした。

「何故だ……何なのだ、この悪い予感はッ！！」