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４８．胎動とおっさん―５

　一方で、ツァイセはイルスウォードの仲間と共に“琥珀の血封門（イルゲート）”に居た。

「ウルヴァーサ様、どうぞご無事で……」

　その手に握られていたのは、竜の牙のお守りである。

　ウルヴァーサから渡された、唯一のものだった。

　――かつての大戦で死んだはずの英雄。

　その姿が目の前に現れた時、ツァイセは自らの目を疑うほどに驚いた。

　しかも、その英雄が自分に力を貸して欲しいという。

（本来であれば、私のような人間が囮になるべきだったのだ）

　だがそれではグルゥは釣れないと、ウルヴァーサは自ら進んで囮役を買って出た。

　ウルヴァーサがあんなでくのぼうに負けるわけないと、ツァイセはそう信じてやまなかったが。

（あの大男に隠された本質……あまりに危険すぎる……）

　慰霊碑の丘の上でグルゥに殴り飛ばされた瞬間、ツァイセはそれまでに感じたことのない恐怖を、グルゥから感じでいた。

　温和そうな表情の裏に隠された、破壊神のような本性。

　もしもあの力の全てがウルヴァーサにぶつけられたら、いくら救国の英雄といえどもタダでは済まないんじゃないかと、ツァイセはそんな不安に駆られていたのだ。

「そろそろ最深部だな」

　先を行くイルスウォードの仲間が言った。

　“琥珀の血封門（イルゲート）”は赤茶けた洞窟のような場所で、その床や地面から発せられる熱で、既にメンバーはくたくたに疲れている。

　『サタン』と『アスタロス』が守る鍵がキーになっている血封門（イルゲート）であり、大地と熱のダンジョン、というような表現がしっくりくる場所であった。

「ん……なんだ、お前はっ？」

　不意に前方が騒がしくなったので、ツァイセはハッとして前を向く。

　真っ赤な噴水のようなものが、洞窟の壁を濡らしている。