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４７．続・プライドとおっさん―６

　黒き炎がフロアを包み込んでいく。

　失いかけた理性の中で――グルゥは最後の希望にかけていた。

　それはつまり、ここにはミノンが居るということ。

　もし、自分がサグレスタワーの時と同じように暴走してしまっても、ミノンが危険を感じれば、黒き炎を消してくれると考えていたのだ。

　だが――魔法陣に向かうミノンは、これだけの騒ぎが起こっても、まるで気がついていないように一心不乱に壁に向かっている。

「グルルルルル……」

　唸り声をあげるグルゥ。

　破壊衝動を抑えることができない。

　その標的は、視界の中にいたミノンだった。

「ガアアアァァァァァ……ッ！！」

　もう一度、今度はミノンに対して熱線を撃とうとするグルゥ。

　しかし、その前に立ちはだかる一人の魔人の姿があった。

「私は……“守り人”だから……！」

　それまで戦いの行く末を見守っていたルッタだが、血封門（イルゲート）が傷つけられた今、黙っているわけにいかなかった。

「グルゥさんには悪いけんども、私の本気でそぬんすの炎を止めてみせんけんだや！！」

　直線上に標的が入ったことにより、反射的に熱線を撃とうとするグルゥ。

　が、大きく開けた口に氷が纏わりつき、その一発は不発に終わった。

　グルゥはすぐさまくっついた右腕――右の前脚でルッタに襲い掛かったが、その動きも氷によって封じ込められてしまう。

　既にグルゥの巨体は、床から這い上がってきた氷の蔦によって、全身氷漬けにされていたのだ。

「ガ…………ァア…………！！」

　全身を急速に冷やされて、グルゥの動きは見る見るうちに鈍くなっていた。

　これが『アスモデウス』の力――『サタン』にとって致命傷になり得る、氷の魔法である。

　魔獣化が解けたグルゥは、全裸のまま氷の中に閉じ込められ、そのまま気を失うのだった。