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４６．プライドとおっさん―４

「ったく、俺を誰だと思ってるんだ？　一騎当千どころか、一騎当万とまで恐れられていた“将軍ウルヴァーサ”だぜ？　武術だけでなく、魔法の扱いもお手の物ってわけだ」

　徐々に弱まっていく竜巻の勢い。

　竜巻の内部の様子が徐々に見て取れ――竜化したウルヴァーサの口元が、満足げな笑みを浮かべた。

「だからさァ……そうやってさっさと、本気で来いッて言ってんだよッ！！」

　全身が黒い剛毛で覆われ、魔獣化したグルゥの肉体。

　だが、鋼をも凌駕するはずの硬度を持った皮膚は、既にズタズタに引き裂かれていた。

　腕の中のキットは、グルゥの全身が血まみれになっているのを見て、泣きそうな声を出す。

「お、親父、ゴメンっ。オレ、また足を引っ張って――」

「いや……さっきはこっちが助けられたんだ。これでおあいこ、ってところだな」

　口調こそいつも通りだが、グルゥの声に力は無く、かなりのダメージが入っていることが分かった。

　ウルヴァーサはそこに容赦なく次の一撃を喰らわせようとする。

「次はそのデカブツの体に、風穴空けてやんよッ！！」

「だからキット……私からも、改めて頼む」

　まだ理性を失うほどの魔獣化はしていない。

　サグレスタワーの時の二の舞は御免だと、グルゥ自身、気をつけているからだ。

「私の相棒として、ウルヴァーサとの戦いに協力してくれ」

「――っ！！」

　ウルヴァーサの力は圧倒的だった。

　一人では敵わないと、グルゥははっきりと、そう感じていたのだ。

　だから、今まで戦いに巻き込むことなど考えたことも無かったキットに、そう告げた。

　キットがハッと顔をあげた瞬間、ウルヴァーサの手から放たれた竜巻が再び二人を包む。