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４５．氷の世界とおっさん―２

　剥き出しの岩肌になっていた遺跡の壁が、徐々に整えられ、氷によって作られた壁へと変質していく。

　キットはもちろんのこと、さすがのグルゥもその寒さには参ってしまい、ガチガチと歯の根を震わせていた。

「あら、寒いですか？　そういう時は――」

　パチンと指を鳴らすルッタ。

　粉雪のような白い光が二人を包み込み、寒さが徐々に和らいでいく。

「む、今のは魔法か何かなのか？」

「はい。守り人は血封門（イルゲート）の管理人ですから。これから先、気温はもっともっと寒くなりますし、当然、その対処法も知っています。もっとも、これくらいが私にとってはちょうどいいのですが……だ」

　更に寒くなると聞いて、グルゥとキットは青ざめ、げんなりとした表情をする。

　ただ彼女の言葉を証明するように、秘境にてルッタが着替え直した衣装は、ところどころにスリットが入った涼しげなものになっていた。

「恐るべし、『アスモデウス』……」

　敵に回したら絶対に勝てないなと、グルゥはルッタの衣装を見ただけで、心の中で敗北宣言をした。

「さて、そろそろ血封門（イルゲート）の入り口へと着きますよ。……と言っても、その入り口は魔法陣によって封印された氷の扉で塞がれていて、守り人以外に中に入れる者なんて居ないはずです……だ」

　そして三人が辿り着いたのは、何重もの幾何学的な模様が描かれた、分厚い氷の扉が鎮座する血封門（イルゲート）の入り口である。

　ただしルッタの説明と違い、その魔法陣は左右でぱっくりと分かれていて、入り口は完全に開きっぱなしになっていたが。

「あ……ああ……あれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　あんぐりと口を開けたルッタは、信じられないと絶叫をあげた。