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４２．決闘とおっさん―９

「やっぱ、グルゥさんはずげーッス」

　月明かりの下、野原に大の字になったゲンロク。

　ひとまずその命に差し障りがなかったことに安堵しつつ、グルゥはその横で腰を下ろし、ゲンロクの話に耳を傾けていた。

「俺の『鋼鉄の意志(フルメタル・ソウル)』がこんなに簡単に破られると思わなかったし……どうして、敵のことを気遣いながら戦うなんでことが出来るんスか？　俺じゃあまだ……その境地には至れないッス」

「買い被りすぎだ。単に、君のことは倒すべき敵ではなく、喧嘩の相手だと思っていただけだ。そんな相手に、酷いことを出来るわけがないだろう？」

「け、喧嘩ッスか……。こっちは命がけの決闘のつもりだったのに……」

　ションボリとしたゲンロクを見て、グルゥは言い方を間違えたかと内心焦った。

　だが、

「俺の完敗ッスね。……所詮、グルゥさんから見れば俺なんてまだまだガキだったってわけッス。……やっぱり、俺にはグルゥさんが、アキトの言うような悪人には思えないッス」

　すっきりした表情でゲンロクは言った。

　アキトが自分のことをどう言ったのかは分からないが、どうせロクでもないことなのだろうと、グルゥは推察する。

「……俺達のアジトの居場所を教えるッス。グルゥさんも、一緒に来てくれないッスか？　一度、アキトも交えて、ちゃんとした話がしたいと思ったッス」

「それは、こちらからもお願いしたいところだ。ただ、今は先にすべきことがあって――」

　グルゥはゲンロクに、自分が置かれている状況についてかいつまんで話をした。

　助けなければいけない仲間がいること。

　止めなければいけない危険な勢力がいること。

「だから、君達のところへ行くのは、それが片付いてからにしたいんだ」