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４２．決闘とおっさん―７

　ガクリと膝をつくグルゥ。

　心臓に鋼の拳の一撃を受け、その衝撃で失神をしていた。

　――が、それは一瞬の話である。

「すまないな……この年になると、若者の運動量には勝てなくてね」

　すぐに正気を取り戻したグルゥは、しっかりとゲンロクの腕を捕まえていた。

　とっさに腕を引っ込めようとするゲンロクだが、単純な力ではグルゥに敵わないことを悟る。

「若者の期待を裏切るようで申し訳ないが、少しズルをさせてもらった」

「へし折ろうたって無駄ッスよ。『鋼鉄の意志(フルメタル・ソウル)』で覆われたこの体は、どんな物理攻撃をも受け付けないんス」

「だろうと思ったよ。それじゃあ、これならどうかな」

　ゲンロクの冷たい拳を、自分の胸に押し当てる。

「何を……？」

　怪訝そうな声を漏らしたゲンロクだが、その異変にすぐに気が付いたようだ。

「こ、これは……ッ！？」

「私の本心が知りたいのなら……思う存分、受け止めるがいいさ」

　心臓の鼓動が徐々に大きくなり、発する熱量もそれに比例して高くなっていく。

　魔獣化するまでの『憤怒』を引き出すことは難しいが、ゲンロクがアキトを匿っているのだと考えると、それでもある程度の怒りを発することが出来た。

「ぐっ、あ、熱いっ！」

　素手で触れれば火傷をするほどの体温だ。

　鋼鉄化したゲンロクの拳は徐々に赤みを帯びていき、その硬度は徐々に失われていく。