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４２．決闘とおっさん―５

　ゲンロクの話は続いた。

「俺達、七人は、みんな同じ地域に住んでるガキなんス。地域の行事として、小学生から高校生まで参加できる、夏の臨海学校に参加してたッス。そこで今回の異世界転移に巻き込まれて……だから、俺達は全員顔見知りで、友達だったんスよ」

「ま、待て、七人……？　異世界勇者は、七人もこちらの世界にやって来たというのか……！？」

　グルゥの知る限り、出会った異世界勇者はアキト、マリモ、ユズの三人組と、ゲンロク、ミクの兄妹コンビ。

　つまりまだ会ってすらいない異世界勇者が、あと二人も居ることになる。

「俺らもまだ、アキト達としか合流してないんスけどね」

「そこで、良からぬことを吹き込まれたと……そういうことか」

　悪知恵の働くアキトの考えそうなことだと、グルゥは深く嘆息した。

　しかし、サグレスタワーでの一件以来見ていなかったアキトが、またこうして邪魔をしてくるとは。

　本当に面倒なヤツだと、頭が重くなるのを感じる。

「良からぬことかどうかは、グルゥさんの本心を確かめないことには分からないッス」

「……ああ、そうだな。お前からしてみれば、大事な友達を傷つけられたというわけだ。そう言われれば……私は、君から恨まれてもしょうがないだろう」

「大事な友達って言われると俺も素直には頷けないスけどね。だけど、俺は七人の中でも最年長で、みんなを守る義務があるッスから。……それよりも許せないのは、ユズのことッス」

　ユズの名が出た瞬簡に、ゲンロクが背負う闘気が一気に膨れ上がる。

「アイツはまだ小学生で……そんな子供を、あんな酷い目に遭わせるなんて……！！」

　鋼に覆われた目が赤く光る。

　グルゥに対する明確な怒りの感情が、そこにはあった。