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４０．家族とおっさん―１１

「すまない、ミノン」

　グルゥの言葉に対し、ミノンは分かっていたとでもいうように、静かな笑みを浮かべた。

「私は、ミノンだけのパパにはなれない。私には、キットが、サリエラが、ミルププが、今も助けを呼ぶ声が聞こえるんだ」

「……残念、だなぁ。せっかくパパと、久しぶりの家族になれたのに」

　ミノンの腕が再びグルゥの胸に突き刺さる。

　だが今度は心を潰そうというものではなく、壊れた心を、優しく治そうとする手つきだった。

「ねぇ、ママは本当に強い人だったんだね。だって今でもママの言葉が、パパの心の支えになっている」

「……ああ、そうだ。ママはパパの誇りなんだ。彼女はいつだって強く、気高く……私達のことを見守ってくれている」

　ミノンの体をそっと抱き締めるグルゥ。

　ミノンはそれに抗うこともせず、グルゥの胸板にそっと頬を寄せる。

「ボクだって怖いよ……パパと離れたくないよ……っ！！」

「大丈夫だ……ミノンのことは必ず助け出す。だからもう少し、もう少しだけ待っててくれ」

「……もし、ボクのことを助けられなかったら？」

　意地悪な質問に、グルゥは答えに窮した。

　だがグルゥは、絶対に元の世界でミノンを助けると決めたのだ――

「大丈夫だ……世界の全てを敵に回してでも、大地を全て焦土に変えてでも、ミノンのことは助けるから」

　そこまで言って、ミノンはようやく安心したのか――真っ暗な世界に緑色のヒビが入り、グルゥが望んだ理想の世界は、音を立てて終わりを告げたのだった。