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４０．家族とおっさん―７

「――パパ、ねぇパパって――」

「もう起きてるぞ」

　既に着替えを済ませていたグルゥは、外から聞こえてきた足音を待ち構え、部屋に入飛び込んできたミノンを抱き上げた。

「わーっ！？」

「ビックリしたか？　いつもお前に起こされっぱなしだからな、たまには反撃だ」

　繰り返される、いつもの日常。

　朝から寝室まで起こしに来てくれたのは、最愛の息子であるミノンである。

「ねぇ、今日も朝の見回りに行くんでしょ？　ママは朝ごはんを作ってるし、ボクもパパと一緒に行くんだ！」

　領地の見回りと領民への挨拶は、グルゥの朝の日課だった。

　もちろんだ、とグルゥは大きく頷いた。

「このまま一緒に、外まで行こうか」

「こ、このまま？　さすがに、ボクも下ろして欲しいけど」

「ダーメーだ。まだまだお前が甘えんぼさんだってところ、領民のみんなにバラしちゃんだからな」

　恥ずかしいよう、とミノンは顔を真っ赤にして縮こまった。

　グルゥはそんなミノンを抱えながら、どたどたと大股で歩き朝の散歩へと繰り出していく。

「これで……いいのか？」

　その問いは、ミノンへではなく、自分自身に向けられたものでもなく、グルゥ本人も訳が分からないままに呟いていた言葉だった。

「これで……私は、ずっとここに居て――」