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４０．家族とおっさん―２

　ミノンと共に朝の見回りを終えたグルゥは、何か心に引っかかるものを感じて、ぼーっとしながら朝食を食べていた。

「あなた、指まで咥えてるわよ」

　ムジカに指摘され、グルゥはサンドイッチを食べ終えた後、そのまま自分の手をかじっていたことに気がついた。

「大丈夫？　考え事でもしているの？」

「あ、いや……何でもないよ、うん」

　“何か”がおかしい気がするのだが、その“何か”の正体がまったく分からない。

　向かいの席では、ミノンがヘンなのー、と指を差して笑っている。

「こら！　人に対してそういうことをするのは行儀が悪いぞ！　……ほっぺにパンの欠片がついてるし」

「あなたはマヨネーズを付けっぱなしよ。本当に、親子でよく似てるわね」

　ミノンの頬を拭ったグルゥの口元を、ムジカが拭うという謎の三角形が出来ていた。

　そのおかしさに、グルゥはつい吹きだしてしまう。

「ふふっ。気が利く奥さんと可愛い息子に囲まれて、私は本当に幸せものだな」

「どうしたの急に。まあ、私もあなたとミノンとこの国で暮らせて、本当に幸せだと思ってるわ」

　何気ない日常の一コマだが、グルゥはその幸せをじっくりと噛み締めていた。

「わー、パパとママ、ラブラブ！」

「こ、こらミノン！　茶化すんじゃない！」

　そしてこの幸せを、何としてでも守り抜いていかねばならないと、グルゥは決意を新たにする。

　だが――

「うっ……！？」

　頭痛と共にフラッシュバックする“何か”。

　むせ返るような血の臭いと絶望と――か細い娘の後ろ姿――