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３８．剣とおっさん―５

　ようやく戦う気になったかと、ツァイセは下唇を舐め回した。

　だが――

「なるほど、杖代わりにはなるようだ」

　グルゥは引き抜いた剣を、明後日の方向へポイと投げ捨てる。

　その行動にツァイセは愕然とした。

「貴様……騎士である私が渡した剣を、そのように粗末に扱うとは……よほど、私を愚弄したいようだな……ッ！！」

「そ、そうじゃない！　そんなつもりはなかったんだ！」

　体が震えるほど、本気で怒り出したツァイセを見て、グルゥは慌てて弁明する。

「ただ、女性の君をあんな得物で傷つけるわけにはいかないと……そう思ってのことだ」

「女？　……そうか、貴様、私が女だからといって、手を抜いていたのだな……！！」

　しまった、と慌てて口を塞ぐグルゥ。

　言うと絶対怒ると思っていたから黙っていたのに、結局、それを口に出してしまった。

「私は誇り高き『ベリアル』の竜騎士だッ！！　女だからといって手を抜かれるのは……何より腹が立つんだよ……ッ！！」

「き、君は『サタン』がどういうものか分かっていないからそんなことが言えるんだ！　私だって、女子供に手をあげるのは、何よりも嫌なことなんだっ！！」

　グルゥは必死に自分の思いを伝えようとしたが、それらは全て火に油を注ぐ結果にしかならなかったようである。

「ならば……貴様が見下している、女の手によって死ねッ！！」

　ツァイセの姿が消えたかと思うと、一瞬でグルゥの目の前に飛び出していた。

　鋭い右手の爪が、グルゥの脇腹に突き刺さる。

　がはっ、とグルゥは血の塊を吐き出した。